Mortals, can these bones Live? Can these tired and lonely people know God’s love, can this online worship glorify God for those who need to be at home, can the Altar Guild and ushers re-group for the benefit of those who are in church, can the choir sing safely, can these bills be paid? Can the church as we knew it be restored to life? I don’t think there’s a Christian leader who hasn’t asked themselves these questions during in the past fourteen months.
“Oh Lord God, you know,” was all that Ezekiel could muster to say as he looked out over the vision of dry bones given to him by God. I really feel for Ezekiel. A question like “can these bones live?” feels like it’s above my pay grade, even as one myself ordained to listen to God and proclaim God’s word. The prophet Ezekiel wasn’t exactly seeing signs of hope in that vision. And his personal experience was dispiriting, to say the least. After the defeat and near destruction of the Jewish people by the armies of Babylon in the 6th century, Ezekiel was one of the first to be carried off to exile. His trauma was both personal and communal. The prognosis for God’s chosen people wasn’t good.
God rolled with the prophet’s noncommittal response, though, and didn’t let Ezekiel resign himself to a victim’s posture. Instead, he compelled him to act, perhaps with more courage than he felt. “Prophesy to these bones,” God insisted, “and say to them: O dry bones, hear the word of the Lord. Thus says the Lord God to these bones: I will cause breath to enter you, and you shall live. I will lay sinews on you, and will cause flesh to come upon you, and cover you with skin, and put breath in you, and you shall live.”
God shows us what’s possible, and then calls us to speak and act on God’s behalf. We may know this because God has given us a vision, or because someone else told us, and then asked us to go and do something about it. God showed Ezekiel. Ezekiel spoke to the dry bones. The bones lived to carry the story forward to us. Turning the Pentecost event we remember today, there was really no reason for surprise on the part of the crowd of faithful Jews in Jerusalem that morning, despite concerns about day drinking on the part of the disciples. They had seen flames and then spoke of God’s mighty deeds in ways that everyone could understand. That’s simply what prophets and disciples see and do.
Evangelists, too. I doubt that my friend Patricia herself would have chosen that vocation, but that she kept being called—over and over—to heal hurting people with the words God gave her. She’s full of these extraordinary stories of everyday evangelism that I’d love to spend the whole morning telling you about, but let me offer this one for now. Patricia called it the story of watching God transform the “I hate the hypocritical church” guy, to the “I miss Jesus and I wish I could start over with him” guy.
Patricia and her wife Lisa met this person—we’ll call him James—while camping. They’re naturally curious and friendly sorts, and very up-front about their Christian faith, so soon after they befriended James he confessed that he had been traumatized by the church of his youth. “I hate the church,” he said. Without judgement, Patricia responded “I hear you. That was evil. Jesus weeps. Still.” Her story continued: “Lisa started him talking about his faith, we both sat by the fire and listened to his life stories. Lisa made him coffee. Then he and I went for a ride to get wood. And reconcile with God. On our golf cart ride, we laughed about our lives and shared prayers…and then he did decide to start over with Jesus.”
“Is it that easy to start over with God?” he asked? “It’s not easy,” Patricia replied. “It takes everything you have and everything you are. But it’s real. It’s freedom.” “Then,” she continued, “I told this grandfather who loves children’s books that it’s like when the Velveteen Rabbit became real.” He smiled an excited smile. “But how does this actually work?”
He had mentioned working as an electrician, so Patricia offered “You are the plug and God is the outlet and love is the power that comes to you. Sit still with me and let’s feel how close it is. You can’t actually leave Jesus behind. God is always nearer than we think.” “I haven’t been at church in forever!” he confessed. Patricia responded: “Where two or three are gathered with God, that’s church too. Our RV is church! Lisa and I were the two, now with you, we are three gathered. So welcome back to church.” Patricia concluded her story with “welcome home Tom.” And then she turned this story outward to us, her larger community of friends, and asked us to pray for him. So let’s do that. Let’s pray for James and all the other “I hate the hypocritical church” guys. Who know, we might meet one of them this very day.
God shows us what’s possible, and then calls us to speak and act on God’s behalf. We may know this because God has given us a vision, or because someone else told us and then asked us to go and do something about it. I wonder who has been that teller for you. A parent? A grandparent, friend or mentor? A Sunday school teacher or catechist? Did they remind you that you are called and commissioned to act on God’s behalf? If not, I’m here to remind you of that today.
Pentecost is one of four feast days traditionally appointed for public baptisms in the Episcopal Church. Because of the pandemic, we won’t be doing any baptisms today, although we have a few already scheduled for as soon as we’re celebrating the sacraments again. And I feel like it’s worth mentioning this in the context of today’s readings, because one way of understanding baptism is as a rite of commissioning for disciples and prophets, like the ones we heard from today. At every baptism we tell of God’s mighty deeds, we listen for God’s word to us, and then we make public commitment to do God’s work in the world. To continue the apostles teaching and fellowship, prayers, and breaking of the bread; to persevere in resisting evil; to proclaim good news.
On a day when we remember the new birth of Baptism and indeed the birth of the church itself, I’m here to bear witness that these bones can live. These dry redwood bones—of an almost 160 year old church, in a city and region whose primary deity is the latest killer app or recently divorced billionaire—they can live. I am confident that these bones can live because of you. Because somewhere along the line, someone told you that you were alive in Christ, and you acted on it. I’ve seen you seeking and serve Christ in your neighbors, and I’ve seen your striving for justice and peace. I’ve seen you respect the dignity of every human being.
About 2700 years ago the prophet Joel promised: “Everyone who calls on the name of the Lord shall be saved.’ With God’s help—and with your faithful witness—many more will be saved even now.
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¿Estos huesos pueden volver a tener vida? ¿Estas personas cansadas y solitarias pueden conocer el amor de Dios? ¿Esta adoración en línea puede glorificar a Dios para aquellos que necesitan estar en casa? ¿El coro cantar con seguridad para los que estan en la iglesia? ¿La iglesia como la conocíamos puede ser restaurada a la vida? No creo que haya un líder cristiano que no se ha hecho estas preguntas durante los últimos catorce meses.
“Señor, sólo tú lo sabes”, fue todo lo que Ezequiel pudo decir mientras contemplaba la visión de huesos secos que Dios le había dado. Como alguien ordenado a escuchar a Dios, y proclamar la palabra de Dios, realmente me siento por el profeta Ezequiel. No parece que estuviera viendo muchas señales de esperanza en ese momento. Y su experiencia personal fue deprimente, por decir lo menos. Después de la derrota y casi la destrucción del pueblo judío por los ejércitos de Babilonia en el siglo VI, Ezequiel fue uno de los primeros en ser llevado al exilio. Su trauma fue tanto personal como comunitario. El pronóstico para el pueblo elegido por Dios no fue positivo.
Dios escuchó la respuesta evasiva del profeta, pero no dejó que Ezequiel se resignara a ser una víctima. En cambio, lo obligó a actuar, tal vez con más coraje del que se sentía en este momento. “Habla en mi nombre a estos huesos.” Insistió Dios. “Diles: “Huesos secos, escuchen este mensaje del Señor. El Señor les dice: Voy a hacer entrar en ustedes aliento de vida, para que revivan. Les pondré tendones, los rellenaré de carne, los cubriré de piel y les daré aliento de vida para que revivan.”.
Dios nos muestra lo que es posible y luego nos llama a hablar y actuar en su nombre. Podemos saber esto porque Dios nos ha dado una visión, o porque alguien más nos testificó y luego nos pidió que fuéramos y hiciéramos algo al respecto. Dios le mostró a Ezequiel. Ezequiel habló a los huesos secos. Los huesos vivieron para llevarnos la historia. Así como el evento de Pentecostés que recordamos hoy, realmente no había razón para sorprenderse por parte de la multitud de judíos fieles en Jerusalén esa mañana. Habían visto llamas y luego hablaron de las poderosas obras de Dios de una manera que todos podían entender. Así los profetas y los discípulos siempre ven y hacen.
Evangelistas también. Dudo que mi amiga Patricia hubiera elegido esa vocación, pero estuviera llamada a sanar a la gente con las palabras que Dios le dio. Ella cuenta estas extraordinarias historias de evangelismo diario y me encantaría pasar toda la mañana contándolas, pero permítame ofrecer solo una por ahora. Patricia lo llamó esa historia la de ver a Dios transformar un tipo “Odio a la iglesia hipócrita” en tipo “Extraño a Jesús y desearía poder empezar de nuevo con él”.
Patricia y su esposa Lisa conocieron a esta persona—lo nombremos Jaime—mientras acampaban. Son curiosas y amables, y muy honestos acerca de su fe cristiana, así que poco después de hacerses amigas de Jaime, él confesó que había sido traumatizado por la iglesia de su juventud. “Odio la iglesia”, dijo. Sin juzgar, Patricia dijo: “Te comprendo. Eso fue malvado. Jesús llora. Aún así”. Su historia continuó: “Lisa lo comenzó a hablar sobre su fe, ambos nos sentamos cerca del fuego y escuchamos las historias de su vida. Lisa le preparó café. Luego, él y yo fuimos a dar un paseo a buscar leña. Y a reconciliarnos con Dios. En nuestro paseo, nos reímos de nuestras vidas y compartimos oraciones … y luego él decidió comenzar de nuevo con Jesús “.
“¿Es tan fácil comenzar de nuevo con Dios?” el preguntó. “No es fácil”, respondió Patricia. “Se requiere todo lo que tienes y todo lo que eres. Pero es real. Es libertad”. Él sonrió con una sonrisa emocionada. “¿Pero cómo funciona esto realmente?”
Él era electricista, por lo que Patricia ofreció: “Tú eres el enchufe y Dios es el tomacorriente y el amor es el poder que te llega. Siéntate conmigo y permíteme sentir lo cerca que está. En realidad, no puedes dejar a Jesús atrás”. . Dios siempre está más cerca de lo que pensamos “. “¡No he estado en la iglesia en una eternidad!” El confesó. Patricia respondió: “Donde dos o tres están reunidos con Dios, eso es iglesia también. ¡Nuestro campamento es iglesia! Lisa y yo éramos los dos, ahora contigo, somos tres reunidos. Así que bienvenidos a la iglesia”. Patricia concluyó su historia con una invitación a nosotros, su comunidad más grande de amigos, y nos pidió que oramos por él. Así que hagámoslo. Oremos por Jaime y todos los demás tipos quienes”Odian a la iglesia hipócrita”. Quién sabe, tal vez nos encontremos con uno de ellos este mismo día.
Dios nos muestra lo que es posible y luego nos llama a hablar y actuar en nombre de Dios. Podemos saber esto porque Dios nos ha dado una visión, o porque alguien más nos dijo y luego nos pidió que fuéramos y hiciéramos algo al respecto. Me pregunto quién ha sido ese testigo para ti. ¿Un padre? ¿Un abuelo, amigo o mentor? ¿Maestro de escuela dominical o catequista? ¿Le recordaron que está llamado y comisionado para actuar en nombre de Dios? Si no, estoy aquí para recordárselo hoy.
Pentecostés es uno de los cuatro fiestas tradicionalmente designados para los bautismos públicos en la Iglesia Episcopal. Debido a la pandemia, no haremos bautismo hoy, aunque ya tenemos algunos programados tan pronto como estemos celebrando los sacramentos nuevamente. Y siento que vale la pena mencionar esto en el contexto de las lecturas de hoy, porque una forma de entender el bautismo es como un rito de comisiónde discipulos y profetas. En cada bautismo contamos las maravillas de Dios, escuchamos la palabra de Dios para nosotros y luego nos comprometemos públicamente a hacer la obra de Dios en el mundo. Continuar la enseñanza de los apóstoles y la comunión, las oraciones y el partimiento del pan; perseverar en resistir el mal; para proclamar buenas nuevas.
En un día en que recordemos el nuevo nacimiento que es el bautismo y, de hecho, el nacimiento de la iglesia misma, les testifico con valorque estos huesos sí pueden vivir. Estos huesos secos de secuoya, de una iglesia de casi 160 años de edad, en una ciudad y región cuya deidad principal es la última aplicación digital o un multimillonario recién divorciado, sípueden vivir. Estoy seguro de que estos huesos pueden vivir gracias a Uds. Porque en algún momento, alguien te dijo que estabas vivo en Cristo y actuaste en consecuencia. Los he visto buscar y servir a Cristo en tu prójimo, y he visto su lucha por la justicia y la paz. Los he visto respetar la dignidad de todo ser humano. Hace unos 2700 años, el profeta Joel prometió: “Todo el que invoque el nombre del Señor será salvo”. Con la ayuda de Dios, y con su testimonio fiel, muchos más se salvarán incluso ahora.
