What a way to begin ministry together! Consider the stories of faith we’ve heard this morning: a deceitful patriarch Jacob getting his hip put out of joint while wrestling with God, and a strict Paul admonishing his protégé Timothy to suffer for the sake of the Gospel. And then there’s that peevish judge in Jesus’ parable, who appears not to have an ethical bone in his body, but grants justice only in order that he be left alone. If this were all the Bible any of us ever heard, we might get the idea that God’s blessing comes with a wound and a hair shirt, and that Jesus cares little about responsible jurisprudence.
Well there’s some truth in all that, right? Our forebears clearly wanted us to know that Christian discipleship is not business as usual, and that it comes at a cost. I confess this in all humility, as one who probably errs on the side of the rose colored glasses of faith. You’ll probably notice this as we get to know one another; I’m an optimist. You can count on me to look for the positive in you, in this cathedral, in this vibrant and multicultural city you serve. I look for the positive in life as well as in the Holy Scriptures. But in life as in the Bible, we all know that people sometimes behave very badly, that leaders abuse their power, and that we human beings disappoint each other.
Into this deeply flawed human reality, God has come to us in Jesus Christ. Not promising us easy solutions or a comfortable life, but calling us to persevere in hope. Hear those words again. We are called to persevere in hope. That’s a pretty meaty theological statement—perhaps the central Christian theological statement—so bear with me as I unpack it a bit.
We all know something about perseverance; I’d venture to say that nobody got here this morning without having to persevere in some way. I live with my husband John and newlywed children Amos and Jillian in Berkeley, so I know what it is to persevere in traffic. But mine is privileged variation on the theme of perseverance; many—likely some of us—have had to persevere in war or in sorrow or in poverty or in pain. My last job at Trinity Cathedral in Portland was to bury a young mother who had persevered through five years of colon cancer before she passed into life eternal.
Like patience and persistence, perseverance takes time, but it also assumes that the drawn out process involves some struggle. So to persevere in hope is not naïve optimism, but hope born out of the experience of people who have cried out “How long, O Lord? How long must I bear pain in my soul, and have sorrow in my heart all day long?” Christian hope sugarcoats nothing. It tells the truth about the pain and sorrow we’ve experienced—about the struggles we’ve persevered through—and at the same time, insists that God has and will transform it for good.
Yes, but how long, O Lord? I don’t know. We don’t know. But hope assures us that what we long for is on the way. I’ve just moved and one of the boxes of household items that I shipped from Portland was delayed. I’m annoyed and inconvenienced, but I’m not despairing. In fact, I’m hopeful. And here’s why: I saw that package go into the UPS truck. So I know it’s on its way, even if it’s coming by a route and according to a timeline I didn’t choose. I can live in the confidence that the package I am longing for will reach me, even if I can’t see it or get my hands on it right now.
That’s as good a metaphor as any for Christian hope. In the incarnation, death and resurrection of Jesus Christ, God’s kingdom has been launched. The package is in the mail. And you might think of scripture and our sacraments as being like the tracking number. The Gospels tell us time and again that God’s kingdom is already here, and… it’s also on its way. Because of that, we live in the certainty that God’s redeeming grace will reach us. And with that confidence, we can boldly invite others to join us. Christian hope is a gift of God given for the good of others: it happens to you, in order that it can happen through you.
Christian hope allows us to preach the Good News at all times, as St. Francis encouraged us, sometimes using words. Insistent words, like “I will not let you go, unless you bless me.” Jacob know the package he was waiting for was worth the fight. Instructive words, like “proclaim the message; be persistent whether the time is favorable or unfavorable; convince, rebuke, and encourage.” Paul knew that the package needed to be passed on, person to person. Angry words, even, like those of a widow demanding justice. Because she knew that she deserved the package, and people who persevere in hope are not afraid to speak truth to power.
It was in Christian hope that you called me to be your priest, and Christian hope that brought me to you from your sister Trinity cathedral in Portland Oregon. Thank you for your trust in me! But the package that is here is also still on the way; we don’t know what God will ultimately do through us until we wrestle with God over time. Neither denying the difficulties nor minimizing the joys of it all, but together growing stronger in faith.
Let me leave you with a question about the parable Jesus told. Because parables always get richer the more questions we ask of them, no? So consider this possibility. Few of us are judges and many of us have experienced injustice, so it’s easy to identify with the widow. But it was Jesus himself who said “I stand at the door and knock.” With that in mind, let imagine for a moment if we were the judge, and God were the widow asking us to hear her case. What does she want us to do in order that our community and world become more just and more compassionate? What does she persist in asking of us?
I am genuinely curious about this, so I’m looking forward to having all sorts of conversations with you. I want to know about the hope God has given you for Trinity Cathedral, and how we might persevere together, anticipating its fulfillment. We are not called to do everything, but we are called to do some things, and do them very well. God will give us what we need to do the work he has given us to do. Of that I am confident. That’s the package that’s already in the mail.
Meanwhile, let us pray always, and not lose heart. Let us do the work of an evangelist, knowing that our forebears have seen God face to face, and yet live. As do we! We live and we persevere in hope because our help comes from the Lord, the maker of heaven and earth. The Lord shall preserve us from all evil; it is the Lord who shall keep us safe and guard our hope.
¡Qué manera de comenzar el ministerio juntos! Consideren las historias de fe que hemos escuchado esta mañana: el patriarca engañoso Jacob, que le rompen la cadera mientras luchar con Dios, y un estricto San Pablo que advierte a su protegido Timothy que sufra por el Evangelio. Y luego está este juez malhumorado en la parábola de Jesús, que parece no tener un hueso ético en su cuerpo, pero otorga justicia solo para que la viuda lo deje solo. Si esta fuera toda la Biblia que nosotros conociamos, podríamos pensar que la bendición de Dios viene con sufrimiento, y que a Jesús poco le importa la jurisprudencia.
Bueno, hay algo de la verdad en todo eso, ¿no? Nuestros antepasados querían que supiéramos que el discipulado cristiano tiene un costo. Lo confieso con toda humildad, siendo alguien que siempre busco lo positivo. Se van a notar notar esto mientra nos conozcamos; soy optimista. Pueden confiar en que buscaria lo bueno en ustedes, en esta catedral, en esta ciudad vibrante y multicultural que sirven. Busco lo positivo tanto en la vida como en las Sagradas Escrituras. Pero en la vida como en la Biblia, todos sabemos que las personas a veces se comportan mal, que los líderes abusan de su poder y que los seres humanos nos decepcionamos mutuamente.
En esta realidad humana profundamente pecadosa, Dios nos ha venido en Jesucristo. Sin ofrecernos soluciones fáciles ni una vida cómoda, pero insistiendo que perseveremonos en la esperanza. Escucha esas palabras de nuevo. Perseverar en la esperanza. Esa es una declaración teológica bastante seria, tal vez la declaración teológica cristiana central. Así que tengan paciencia conmigo mientras la conversamos un poco.
Todos sabemos algo sobre la perseverancia; me imagino que nadie llegó aquí esta mañana sin tener que perseverar de alguna manera. Vivo con mi esposo John y mis hijos recién casados Amos y Jillian en Berkeley; sé lo que es perseverar en el tráfico. A lo major, algunos de nosotros hemos tenido que perseverar mediante desafios mas serios como la guerra, la tristeza, la pobreza o el dolor. Mi último trabajo en la Catedral de la Trinidad en Portland fue enterrar a una joven madre de familia que había perseverado durante cinco años de cáncer de colon, antes de pasar a la vida eterna.
Al igual que la paciencia y la persistencia, la perseverancia lleva tiempo, pero el proceso prolongado implica cierta lucha. Así que perseverar en la esperanza no es un ingenuo optimismo, sino que una esperanza nacida de la experiencia de un pueblo que ha gritado: “¿Cuánto tiempo, Señor? ¿Cuánto tiempo debo soportar el dolor en mi alma y tener dolor en mi corazón todo el día? La esperanza cristiana no endulza nada. Dice la verdad sobre el dolor y la tristeza que hemos experimentado, sobre las luchas por las que hemos perseverado. Y al mismo tiempo, insiste en que Dios los transformarán para siempre.
Sí, pero ¿cuánto tiempo, Señor? No lo sé. No lo sabemos. Pero los ofrezco un imagen. Me acabo de mudar, y un paquete de artículos personales que envié desde Portland se desvio. Estoy molesto e incomodado, pero no estoy desesperado. De hecho, tengo esperanza. Les digo el por qué: vi que ese paquete se metio en el camión de UPS. Entonces sé que está en camino, aun si viene por una ruta y de acuardo a un calendario que no conozco. Puedo confiar que la caja me llegará, no importa si no puedo verlo o tenerlo en mis manos en este momento.
Esa es una metáfora para la esperanza cristiana. En la encarnación, muerte y resurrección de Jesucristo, se ha lanzado el reino de Dios. El paquete está en el correo. Y podemos pensar de las Escrituras y los sacramentos como el número de seguimiento. Los Evangelios nos hace saber que el reino de Dios ya está aquí, y también está en camino. Por eso, vivimos con la certeza de que la gracia redentora de Dios nos alcanzará. Y con esa confianza, podemos invitar a otros que se unan con nosotros. La esperanza cristiana siempre es para el bien de los demás.
La esperanza cristiana nos permite predicar las Buenas Nuevas en todo momento, como San Francisco de Asis dijo, a veces usando palabras. Palabras insistentes, como “Si no me bendices, no te soltaré”. Jacob supo que el paquete que se esperaba valió la pena. Palabras instructivas, como “prediques el mensaje cuando sea oportuno y aun cuando no lo sea. Convence, reprende y anima, enseñando con toda paciencia”. San Pablo sabía que el paquete debía transmitirse de persona a persona. Palabras profetica, como las de la viuda que exige justicia. Porque supo que merecía el paquete, y las personas que perseveran en la esperanza no tienen miedo de decir la verdad a los poderosos.
Fue por la esperanza cristiana que me llamaste a ser tu sacerdote, y la esperanza cristiana que me atrao desde tu catedral hermanada de la Trinidad en Portland, Oregon. ¡Gracias por confiar en mí! Aun asi, quedamos pendiente por el paquete entero. No sabemos lo que Dios hará en últimamnte a través de nosotros. hasta que luchamos con Dios con el tiempo. Ni negando las dificultades ni minimizando las alegrías; pero juntos fortalezandonos en la fe.
Déjame dejarles con una pregunta sobre la parábola que Jesúcristo nos contó. Debido a que las parábolas siempre nos ensena mas a medida que más preguntas les hacemos, ¿no? Entonces consideren esta posibilidad. Pocos de nosotros somos jueces y muchos de nosotros hemos sufrido injusticias, por lo que es fácil identificarse con la viuda. Pero fue Jesús mismo quien dijo: “Estoy en la puerta y llamo”. Con eso en mente, imaginemos por un momento si éramos el juez, y Dios era la viuda pidiéndonos que escucháramos su caso. ¿Qué hariamos para que nuestra comunidad y nuestro mundo se vuelvan más justos y más compasivos? ¿Qué insiste ella en pedirnos?
Tengo curiosidad acerca de esto, así que estoy ansioso por tener conversaciones contigo. Quiero saber acerca de las esperanza que Dios les ha dado para la Catedral de la Trinidad, y cómo podemos perseverar juntos, anticipando su cumplimiento. No estamos llamados a hacer todo, pero estamos llamados a hacer algunas cosas y hacerlas muy bien. Dios nos dará lo que necesitamos para hacer el trabajo que nos ha encomendado. De eso estoy seguro. Podriamos decirs que ese es el paquete que ya está en el correo.
Mientras tanto, oremos siempre, sin desanimarnos. Dedicamonos a anunciar el evangelio, sabiendo que nuestros antepasados han visto a Dios cara a cara, y sin embargo, viven. Como nosotros! Vivimos y perseveramos en la esperanza porque nuestro socorro viene del Señor, que hizo los cielos y la tierra. El Señor nos guardará de todo mal; él guardará nuestras vidas y nuestra esperanza.
